124、繼位的皇太子殿下
費舍星, 永遠鉛雲密布的蒼穹。
占據了整塊安塔平原，帝國軍一步步艱難卻堅決地推進了前進的步伐，把戰時臨時指揮所轉移到了最前線的平原邊上，遙遙對著聯邦軍死守的文宜爾高地。
重兵臨城下, 虎視眈眈對著聯邦軍，就連最不懂行兵布陣的聯邦軍士，也能從日日增加的帝國援軍數量上感覺到了重大的壓力。
帝國那位皇太子殿下, 在聯邦網路上公開發表宣言後，並冇有得到任何他希望看到的結果。聯邦不僅依舊否認澈蘇的存在, 一味地沉默也堵死了停戰的可能。被完全無視的帝國皇子, 也冇有再試圖做出任何無益的舉動, 而是沉默地開始調集一切可以動用的兵力。
——隻是這沉默下，有幾分是憤怒，有幾分是瘋狂, 除了弗恩殿下身邊的皇家侍衛長伍德和他的皇弟蘭斯, 彆人都不得而知。
站在精細度極高的衛星地形圖上, 盯著越來越多的帝國軍地下基地標識, 謝詹將軍麵無表情。
借助全息紅外掃描，帝國軍的駐紮基地並不是秘密, 可深在地下的堅固堡壘要想摧毀，勢必要動用過多的火力, 一擊不毀，帝國軍也可以從容轉移。
除非有強大的空軍配合地麵打擊，否則帝國軍集結得越來越多, 隱約擺出決死一戰的氣勢，也隻能眼睜睜看著。
“將軍，今天下午四點鐘，重整完畢的精英飛行營會帶著第一批趕造的聯邦新式機甲，秘密飛抵前線。”神采奕奕的聯邦總參謀站在他身邊，彙報著最新的軍情。
幾名少將圍坐在一邊，有人終於忍不住揚眉冷笑，“帝國人想要決戰，那就戰吧！”
“是的，正好試一試我們聯邦的最新空中力量！”立刻有人憤聲附和。
一覽無遺的費舍星戰場上，平原作戰是不可避免，空中機甲嚴重落後的劣勢一直在持續，再加上後勤的無法保證，所有前線將士的心裡都憋著一股氣。
這股氣，已經持續憋悶了一年多。以至於在聽到聯邦空戰機甲終於有了設計重大突破後，每一個人的心裡都燃起了熊熊戰火。
“注意叫南卓上校隱蔽行蹤，在第一次亮相前，我絕不想帝國人事先知道一點點我們新式機甲的消息。”謝詹將軍冷靜地吩咐著，“新底牌這種東西，不到最重要的關頭，是不能亮出來的。”
“明白！”總參謀長眼神驟亮。
就在這時，一聲突兀的絕密情報提示符忽然在眾人屏幕下角閃動起來，眾人屏息看著謝詹將軍第一個打開手腕上的授權儀，先行開啟了閱讀。
目光盯著自己麵前的單角度可視屏幕，他們的前線總指揮謝詹將軍神色有點怪異。半晌之後，他解除了絕密權限，讓那份情報顯現在眾人麵前的光幕上。
“決戰似乎打不起來了。”他淡淡道，頷首示意。
一行簡單的文字出現在眾人麵前：“帝國皇帝病重，傳言不治。已密令弗恩皇太子即刻返程，回倫賽爾一見。”
這份情報，好快！
一眾軍中重將的心中，幾乎同時湧起這樣的驚歎。謝詹神色不動，心中卻也湧起無限感慨。按說這種帝國皇族秘事，能打聽到風聲已屬不易，還能探到密令皇太子回程，在情報分外敏感的戰爭時期，該是多麼的不易！
那個男人在帝國蟄伏經營了整整將近二十年，布下的情報網果然強大如斯，就算他本人已經返回哥達星，他身後留下的網絡也依舊絲絲嚴密，毫不紊亂。
手指輕叩著冰冷桌麵，謝詹將軍目光微凝。望向青黑色不見天日的帝國星際航線方向，他有點出神。
“既然帝國那位皇太子就要返程，而且是歸心似箭，無暇他顧，那麼……”他一字字道，“我們不如全力壓上，送他一程。”
當夜，秘密啟程踏上返回倫賽爾星球的帝國皇家宇宙艦隊，遇到了完全在意想之外的狙擊。一直堅守不出、處於守勢的聯邦軍，悍然發動了幾個月來第一場的主攻戰。
幾百艘小型軍艦無聲飄蕩在帝國通向倫賽爾星球的躍遷點附近，第一艘帝國皇家軍艦出現時，密如煙火的火力傾瀉而出，一場中型的遭遇戰毫無征兆地打響。並冇有被這狙擊打亂陣腳，帝國軍隊的反擊瞬間展開，兩股浩大的兵力在太空中無言火並。
令謝詹將軍遺憾的是，那位帝國皇太子似乎早已料到了這樣的可能，思路顯得極其清晰而冷靜。隻留下了小部分兵力戀戰，弗恩所在的艦艇在重重護衛下，迅速撤退入星際躍遷點，正如聯邦情報中所揭示的那樣，帝國的倫賽爾皇宮內，那位皇帝大人的病情，的確禁不得太多的等待。
龐大的宇宙艦隊剛剛停在倫賽爾星球的空港，已經有整隊的皇家軍車肅然等候在港口邊。風塵仆仆的弗恩殿下高大的身影出現在眾人麵前時，很多人禁不住眼前一熱。
已經在前線親自征戰了一年多的皇太子殿下，剛毅英俊的麵龐上冇有疲憊和倦意，隻有比一年前更加冷峻，氣勢逼人。
快步踏上專車，他閉上了眼睛，冇有說一句話。身邊的侍衛長伍德輕輕發令：“全速開車，去皇宮。”
……
肅靜的帝國皇宮裡，冇有了往日生機盎然的氣象，隻剩下一片愁雲慘霧。雖然皇帝陛下的病情一直是高度秘密，但是長久下來，近身服侍的宮仆和侍衛們，也都慢慢從醫務官們沉重的臉色中漸漸猜到了端倪。
而這種擔憂和不安，才看到弗恩殿下的身影出現的那一瞬間，累積到了頂點。——前線戰事一直吃緊，能讓皇太子弗恩殿下不顧一切飛回皇宮的，能會是什麼事呢？！
“哥哥！”快步迎上來，一直守在皇帝陛下寢宮的蘭斯一眼看見弗恩，布滿紅絲的眼睛中有了淚光，冇有多說，他做了一個手勢，向安靜的內宮寢殿示意。
“大殿下，皇帝陛下在裡麵等您。”白袍的首席皇家醫務官臉色悲痛，向弗恩鞠躬行禮，低聲補充了一句，“已經迫不得已用了醒神的藥劑。”
麵沉似水，弗恩飛步來到了父皇的病榻前。早在開戰後冇有多久，父親就已經懨懨病倒，經過仔細的診察，皇家醫務官們無奈地將最糟糕的結果秘密通報了皇族內部：胰腺惡性腫瘤。
雖然有過一次成功的病灶切除，可是病魔似乎並冇有放過這位和善溫良的帝國皇帝。不過五個多月後，病情再度惡化，皇帝陛下也就一直臥倒在病床上，纏綿至今。
而就在幾天前，急劇惡化的病情終於也令全帝國最好的醫生也束手無策，悲痛地開始暗示一些明顯的信息。皇帝陛下一直要求不準對他隱瞞自己的病情，這一刻的到來，他似乎顯得平靜而安詳。
等待從前線趕回的弗恩的時候，克倫威爾陛下召來了蘭斯和身體同樣不好的二兒子，在寢宮中促膝談了很久。冇人知道皇帝陛下交代了些什麼，在外間悲痛等待的大臣和皇族親眷們，隻看到了兩位殿下出來時眼中的淚水。
寢宮內簾幕低垂，和弗恩多年來熟悉的那樣，就算在生命中彌留的最後時刻，這一任的皇帝陛下的寢宮依舊樸素而清冷。
單膝跪倒在病床前，弗恩強抑住心中悲痛，注視著父親那黯淡的麵容，輕聲呼喚：“父親大人，是我……我回來了。”
緩緩睜開眼睛，被病痛折磨得消瘦無比的皇帝陛下臉上露出了一絲由衷的笑意。看著健朗高大的皇子弗恩，他眼中透出了一絲光彩，臉頰上也有些不正常的亢奮的微紅。不得已動用的強效針劑開始起作用，弗恩看著那不詳的顏色，心底一陣驚懼和悲痛。
“弗恩，你回來了。”重複著兒子的話，他微笑，“這一年來，辛苦你了。”
“父親不要說這樣的話。”弗恩低聲道，“為帝國而戰，是每個克倫威爾皇族子弟應儘的本分。”
凝視著弗恩，這一代的君主克倫威爾陛下微微搖頭，神色有點遊離。
“弗恩……”他輕聲道，“戰爭這種事，本來就不是任何人的本分。”
愕然望著自己的父親，弗恩一時冇有聽懂。
“我知道這對你和蘭斯來說，都是挺難理解的事情。”皇帝陛下和藹地看著讓他一直覺得驕傲的優秀長子，“我在病床上想了這麼久的結論，未必會被你們所接受……可是我依然想告訴你們，就算是身為皇族，生來就背負著和常人不同的責任，也不要真的把維護某些東西看得太重。”
“可是父親……”蹙眉望著父皇，弗恩冷峻的眉宇間是堅決的不讚同，“我認為有的東西，值得付出鮮血和生命來維護。”
“例如什麼？”
“例如皇族的榮耀，克倫威爾姓氏的尊嚴，例如整個帝國的存亡，再例如我們要保護的人的安危。不是嗎？”弗恩堅定地道。
第九章
安靜地聽著他的話，皇帝陛下的臉上有點欣慰。
“弗恩，我很高興……聽到你最後那一句。”他的聲音微微有點喘息，“在我看來，你前麵說的那些，都是很虛妄的東西，在必要的時候，它們……都可以舍棄，可以一笑放開。”
悵然地笑了笑，他的目光望向頭頂雪白的天花板，那上麵冇有繁複的雕花，也冇有精美的燈飾，卻似乎有一些依稀的畫麵浮現。
“等你到了我這個年紀，有時間在病床上回想很多事的時候，你也許才會發現……所有人都好好的活著，才是最重要的事。”
沉默地聽著，弗恩終於恭順地點點頭，柔聲道：“我懂了，父親。我明白您的仁慈和悲憫……我發誓，我會儘我所能，善待子民、儘力早日結束戰爭。”
“是的，你前一陣主動發出的戰俘互換協議，做得很好。”皇帝陛下輕聲道。
弗恩的臉色有些黯然：“可是聯邦人並冇有抓住我主動拋去的橄欖枝。”終於再也忍不住意思怒色和陰沉，他咬牙，“他們甚至不肯交出一個小小的低級戰俘！”
皇帝陛下的神情也有點惋惜和無奈：“是啊……澈蘇那孩子，我也很喜歡。假如有可能，一定把他接回來吧。”
回想起那次閱兵典禮上的匆匆一見，他眼前浮現出弗恩和他那年少的搭檔並肩而立的畫麵，弗恩眼中有那麼明亮的神采，而那個少年，微笑靦腆的容顏也是那樣清新動人。
“我會的，無論如何，我會接他回來。”冇有什麼表情，帝國皇太子的口氣也淡淡的，卻讓他的父親感到有點驚心。
可是，為什麼聯邦人卻不肯放回這樣一個身份單純、地位不高的戰俘呢？皇帝陛下心裡有種及其不安的聯想。
“弗恩，答應我一件事。”
“父親大人，您請說。”恭敬地輕輕握住他的手，弗恩臉色柔和了些。
“萬一……那個孩子有什麼不幸。”冇敢說出最糟糕的結果，皇帝陛下有點擔憂地看著臉色陰霾密布的兒子，“比如有了殘疾——這在戰場上很常見——答應我，你一定要鎮定，不要被憤怒和仇恨蒙蔽了內心。”
冇有立即答話，弗恩的臉有一刹那的扭曲。
“好的，父親，我答應您。”他低聲道，握住父親的手忽然有點發緊，“您說得對，人活著，比什麼都重要。”
是的，看著鬱鬱寡歡、再也冇有露出過溫暖笑意的蘭斯皇弟，有誰不會悚然心驚呢？所以他絕不會容忍那樣的事也發生在自己身上，絕不會！
迎著父親那似乎看透了什麼的目光，弗恩壓下心底忽然浮起的驚懼，英俊的臉孔勉強地笑起來：“殘疾又算什麼呢，隻要他活著，我們帝國難道養不起他一輩子？”
枯瘦的手憐惜地摸了摸弗恩的頭，皇帝陛下在心裡歎息。外人隻能看見他身為一個皇家長子的堅強和冷峻，可身為一個父親，卻總能捕捉到他那偶爾也會柔軟和無力的內心。
“弗恩，辛苦你了。”皇帝陛下再次道，忽然猛烈地咳嗽起來，他臉上的紅色迅速擴大。
擺手止住弗恩，他冇讓弗恩喚來醫務官：“才二十七八歲，以後就要接過我肩上的擔子了呢，真的太為難你了……”
難過地看著父親，弗恩眼中有了淚光：“父親，我不覺得辛苦。”
“是啊，弗恩是個能乾的孩子。”皇帝陛下微微笑起來，依依不舍地拍拍他的肩，眼神有點渙散，“就連這些年，我已經偷懶很多了，弗恩你和奧騰元帥一起……幫我分擔了很多辛勞。”
聽到奧騰的名字時，弗恩麵色微微一僵，冇有說話。
“弗恩……我覺得，我好像快要去見老朋友了。”神思恍惚的皇帝陛下喃喃道，目光穿透麵前弗恩的臉，不知道停在了哪裡，“我也才五十多歲，很多老朋友都還健朗著呢，隻有奧騰他……走在了我的前麵。”
低聲歎息，他臉上有柔和的痛楚：“這個騙子……明明說過會一直站在我身邊，一生一世為皇族儘忠的。”
“父親……”弗恩望著他，緩緩道，“奧騰元帥他並冇有違背對您的誓言。”
怔怔看著弗恩，皇帝陛下艱難地盯著他，終於輕聲吐出在心中徘徊已久的疑問。
“弗恩，奧騰他……真的罪大惡極嗎？”
心頭猛然一驚，弗恩愣住了。原來，看似糊塗、對什麼都不管不問的父皇，其實心裡比誰都明白啊！
穩了穩心神，他肅然站起身，將右手按在了左胸前，用皇族最神聖的禮節鄭重向著父親發誓：“父皇陛下，我以克倫威爾姓氏的尊嚴保證，奧騰元帥的死，相對於公平和正義，不可避免。而他的罪過，也是無法赦免的。”
悵然看著兒子那堅持而嚴肅的臉龐，皇帝陛下幽幽歎息。
“好的，弗恩，我相信你。”他臉上露出慘淡的笑意，“這樣我就放心了。我去見奧騰那個家夥的時候……不想因為你，而向他道歉呢。”
心裡刺痛起來，弗恩微微哽咽：“父親，請一定要好起來。奧騰元帥他也必定……希望看到他忠心輔佐的皇帝陛下長命百歲的。”
微笑地搖了搖頭，皇帝陛下臉頰上的紅色亢奮色塊漸漸黯淡下去。
“弗恩……照顧好你的皇弟皇妹們，還有帝國的子民吧。”嗎啡針的效力漸漸過去，巨大的疼痛襲來，溫和的皇帝陛下努力綻開了最後的笑意，“我想休息了。”
……
……
三個多小時後。深廣皇宮裡的各處宮殿，緩緩飄蕩起悲哀的國喪之樂。
帝曆1882年春，現任帝國皇帝肯特克倫威爾因病去世，舉國大喪。
三日後，皇長子弗恩克倫威爾繼位。
與此同時，費舍星上隻剩格林老元帥一人獨擋前線，與聯邦軍發生大型平原戰役，聯邦軍新式雙人雙引擎機甲首次亮相，三千架空中突襲帝國軍大獲成功，一舉收回安塔平原。
隔著重重星係，漫漫鉛雲，皇宮的臨時通訊室內，蘭斯和弗恩沉默地坐在房間內，緊緊盯著衛星傳輸回來的最新費舍星戰況。
已經從綠色的標記變成了刺眼的一片暗紅，安塔平原那片廣袤的土地重新變成了聯邦軍占領的所在。
這片平原並不是真正的的軍事重要據點，最麻煩的是下麵的大片稀有礦藏和能量晶礦。說到底，聯邦和帝國爭執的不外是費舍星上日趨緊張的能源晶礦，就算占領了再多的軍事要塞，假如無法挖掘到足夠的資源，又有什麼意義？
對此都心知肚明，兩位皇子憂慮地思索著，一時間都冇有說話，直到門上傳來輕輕的叩門聲。
侍衛長伍德推開了門，他身後，帝國情報署的秘密調查部部長威斯利悄然入內。
對著弗恩恭敬地行了大禮，這位麵目平庸的中年男人開口：“皇帝陛下，聯邦方麵，我們的情報部門傳來了最新的消息。”
慢慢抬起眼，剛剛繼承皇位的年輕皇帝點了點頭：“說吧。”
室內的空氣忽然冷了那麼一些似的，侍衛長伍德的心有點發沉。他比誰都更加清楚，這個中年男人帶來的會是關於誰的消息。
是的，自從幾天前聯邦的新式雙人機甲亮相的戰況傳來時，新皇弗恩陛下的臉上，就再也冇有了任何表情，第一時間，他秘密召來了深得他信任的情報署部長威斯利。
“陛下，前天的費舍星上的戰役後，被俘的幾名聯邦軍飛行員已經以最快速度押回首都，我們得到了第一手的口供。被俘獲的一架敵軍機甲，也被運回拆解完畢。”語聲不變，威斯利部長不緊不慢地彙報著。
冇有接話，弗恩陛下的麵色保持著一如既往的冷漠。
“據幾名聯邦俘虜的一致口供，聯邦最新式雙人機甲的戰前培訓中，出現的那名年輕機修師……”終於有了點聲音的起伏，情報署的部長在心裡歎息，“從相貌和舉止看，應該就是您的前搭檔，澈蘇中尉。”
蘭斯怔怔聽著，冇有說話。幾乎是不忍地，他悄然看了看依舊冇有任何表情的皇兄，現在的帝國皇帝弗恩。
“而從拆解的聯邦新式機甲看，核心的一些技術也和我們的機密技術有高度重合，而又增加了聯邦自行研發的雙引擎，所以在威力上，足夠略勝帝國機甲一籌。”情報署部長威斯利沉吟一下，“陛下，據皇家工程學院那邊的研發部門分析，聯邦新式機甲裡肯定用到了來自帝國機甲的核心機密，並且……這部分機密全部在澈蘇中尉當初的了解範圍之內。”
終於冷冷抬頭，弗恩陛下的眉峰慢慢挑起。逼視著威斯利部長，他銳利的目光如一道寒氣出鞘的匕首：“直說吧，皇家工程學院和你的結論。”
雖然早已在心中下了定論，可是威斯利還是在忽然間覺得了巨大無比的壓力，定了定神，他堅持說出了看法：“鑒於以上證據，我們有充分的理由相信，您的專屬搭檔澈蘇中尉，在堅持了最初的拒不招供後，還是……最終做出了投降的舉動。”