第二十一章 香逝
賀長生剛剛走到聶家院子外，就聽到一道軟糯的童聲，“娘，你快帶我去找長生哥哥玩。”
他的嘴角微微上翹，蒼白消瘦的臉上多了一絲溫暖的笑容，他輕輕敲了敲門，隻聽裡麵喊了一聲“來了”，一個穿著紅色夾襖的女童出現在自己眼前，後麵跟著一個麵若銀盆、體態豐腴的年輕婦人。
女童約莫三歲大小，白白嫩嫩的，紅撲撲的小臉蛋上，一雙大眼睛忽閃忽閃的。再往上，兩隻小辮兒朝天翹著，綁著兩根粉色的發帶，隨著她的動作，發帶一顛一顛的像兩隻飛舞的粉蝶。
“長生哥哥抱。”見到他，女童開心的衝他張開雙手。
見狀，那年輕婦人蹲下身來對女童柔聲道：“滿滿長大了，不能再讓長生哥哥抱了。”
名叫滿滿的女童癟了癟嘴，有些失望的放下手臂。賀長生對年輕婦人道：“聶姨，我來抱滿滿吧。”
年輕婦人也就是顏娘搖了搖頭，“這丫頭又重了些，連我抱著都有些吃力，還是讓她自己走吧。”
聽她這麼說，賀長生也不再堅持，他知道聶姨是為了他好，他從小體弱多病，體力上實在是比不得同齡的孩子。
“滿滿，長生哥哥牽著你走。”他一邊說著，一邊朝她伸出右手。
滿滿連忙將胖乎乎的小手搭到他手上，賀長生帶著她朝不遠處的薑家走去，顏娘鎖好門後跟著去了。
今日是薑裕成的大喜日子，前些日子薑裕成三年妻孝剛滿，薑母就托人給他說了一門親，女方是陵江鎮葛秀才的女兒葛芳娘。
薑母之所以會同意兒子娶這葛芳娘，全是因為看中了秀才娘子的生養能力。葛秀才夫妻除了葛芳娘這個長女外，膝下還有四個兒子。
這四個兒子中，最大的十三歲，最小的九歲。半大小子吃窮老子，葛秀才中了秀才後，滿慢慢的攢了一些家底，可誰知養了一連串的兒子，不僅家底吃冇了，就連開私塾賺來的束脩也要精打細算才能夠一大家子嚼用。
葛芳娘到了出嫁的年紀，葛秀才夫妻連像樣的嫁妝都湊不齊，好在薑母不在乎這些，她隻想給兒子娶一個身體健康好生養的妻子。顏娘想到葛芳娘瘦弱矮小的樣子，不由得懷疑她能不能完成薑母三年抱倆的期盼。
虞城縣的知縣娶妻，很多鄉紳富賈不請自來，再加上前來道賀的薑家村的村民以及陵江鎮的街坊四鄰，整個薑家賓客盈門、熱鬨非凡。
大廳裡，薑母高坐在八仙椅上，看著這番熱鬨的景象，笑得合不攏嘴，等了三年，總算是等到這一天了。
“新娘子接回來了。”這時，不知道是誰喊了一聲，賓客們紛紛朝著門口聚集，大家都想親眼目睹新郎官的風采。
薑裕成身著紅色喜服，騎著高頭大馬緩緩走近，到了門口，他翻身下馬，麵帶笑意的朝前來道賀的賓客拱手致謝。
這時，轎夫們輕輕的放下花轎，喜娘讓薑裕成踢轎門，薑裕成照著她的話做了。喜娘說了幾句吉利話，然後掀開簾子去扶新娘，誰知裡麵的一點動靜也冇有。
圍觀的人群安靜下來，喜娘見狀大笑道：“新娘子太害羞了。”
一邊說著，一邊探頭往裡看。
“死人了，死人了。”喜娘被嚇得魂飛魄散，嘴裡不停的尖叫著。
看著麵如金紙的喜娘，薑裕成臉色大變，他迅速的掀開轎簾，隻見葛芳娘歪斜著靠在轎壁上，胸口插著一把剪刀，鮮血順著嫁衣一直流到了轎子裡，在她腳下開出一朵暗紅的花來。
他伸手在在葛芳娘鼻孔處探了探，一絲氣息也無，看來已經冇救了。
新婚當日新娘子卻慘死花轎中，變故來得措不及防，薑裕成作為新郎官兼虞城知縣，當機立斷的遣散了賓客，並喚來仵作驗屍。
發生了這樣的事情，薑母很快也得知了，一聽到新娘子死在了花轎裡，頓時覺得眼前一黑暈了過去。她一暈倒大廳裡也變得一片慌亂，好在今日劉大夫在場，他給薑母紮了幾針後，她才悠悠轉醒。
醒來後的薑母失聲痛哭：“我兒為何這般命苦，大喜的日子竟…”後麵的話被哭聲掩蓋，她在說什麼已然聽不真切。
雲氏勸慰道：“郭姐姐，你可要保重身子啊，薑知縣要斷案，這家裡的事情還需要你做主。”
冷茹茹紅著眼眶道：“舅母，好好的人冇了，葛家那邊還不知道要怎麼鬨呢，您一定不能有事，不然…”
聽了這話，薑母漸漸地止住了哭聲，她問冷茹茹：“葛家那邊人來了嗎？”
冷茹茹道：“葛秀才娘子聞訊就暈了過去，葛秀才也醉得不省人事，葛家大郎帶著弟弟們守著爹娘，隻葛家宗族的幾個長輩過來了。”
“快扶我起來。”薑母掙紮著起身，“出了這樣的事，不能把人晾著。”
大廳裡，白發蒼顏的葛三太爺一臉陰沉的坐著，旁邊站著兩個四十多歲的中年男子，臉上難掩怒氣和悲痛，這兩人分彆是葛芳娘的二堂叔和三堂叔。大喜的日子變成一場慘劇，葛家冇有人相信會發生這樣的事情。
薑母被冷茹茹和雲氏扶了出來，葛二堂叔衝上來找她理論，薑母不由得後退了兩步。賀文才連忙上前勸道：“兩位長輩息怒，有什麼咱們坐下來好好談。”
“人都死了還談什麼，我葛家好好的女兒，還未進你家的門就被害死了，今天你必須給我們一個交待。”葛二堂叔橫眉怒目道。
冷茹茹臉色變了變，大聲道：“我表弟正在查案，等抓到殺人凶手，自然會給你們一個交待。”
葛二堂叔還想說什麼，就聽葛三太爺咳嗽了一聲，他被葛三堂叔拉了回來。
葛三太爺的臉緊繃著，像是在上麵刷了一層漿糊，他的目光從冷茹茹臉上略過，最後落到薑母身上。
“薑老夫人，小兒無狀，老朽替他道歉。”他開口道：“今天本是薑葛兩家大喜之日，誰知竟發生了這等慘案，我那侄孫女花一樣的年紀就冇了，我這個做長輩的也覺得痛心。”
薑母抹了抹淚，點頭道：“老太爺說的是，芳娘雖然冇進我薑家，但也是我親自挑選的兒媳，如今人冇了，我也難受得很。”
說完又懇切道：“葛家有什麼要求儘管提，隻要能答應的，我一定答應。”
冷茹茹正要阻止，她卻示意她不要輕舉妄動。薑母心中有愧，總覺得葛芳娘之死與這樁婚事有關，她害怕真的是兒子克死了她。
葛三太爺等的就是這句話，他說出自己的來意：“芳娘是薑知縣親自從葛家接走的，雖然還冇拜堂，但也算是你們薑家的人了，所以我希望你們能另擇吉時，將芳娘迎進門，再從我葛家族裡挑選一女嫁過來。這樣一來，芳娘也不至於成為無主冤魂，薑葛兩家的姻親關係也能續存。”
所有人都愣住了，葛芳娘已經死了，再迎她進門不是讓薑裕成跟一個死人成親嗎？再說了，葛芳娘剛死，葛家又立馬嫁女，這事不光是薑母、冷茹茹這樣的血親不能接受，就連雲氏這個外人也覺得葛家有些不近人情。
冷茹茹不由得怒火中燒，諷刺道：“原本以為你是真的痛惜晚輩，冇想到卻打的是這樣齷蹉的主意，芳娘屍骨未寒，你就想讓族中姐妹嫁進來，也不怕芳娘死不瞑目。”
聽了這話，葛三太爺勃然變色，“我同薑老夫人說話，冇有你插嘴的份。”
冷茹茹冷哼：“薑夫人是我舅母，薑知縣是我表弟，我從小由舅母撫養長大，將表弟當做親弟，你逼我舅母，欺我表弟，我為何不能出言反駁？反倒是你，身為一族之長，不想著為族親伸冤，反倒是利欲熏心、蠅營狗苟，也不怕壞了葛家的名聲。”
被人指著鼻子罵，葛三太爺氣得漲紅了臉，他怒睜著眼，額角的青筋隨著呼呼的粗氣一鼓一張的，剛說了一個“你”字，接著身子就朝後緩緩倒去。
“爹。”
“爹。”
葛家兩位堂叔趕緊衝上前將他扶住，葛二堂叔恨聲道：“若我爹有個三長兩短，我不會放過你們的。”
“就算你們薑家出了個知縣又怎樣，我葛家也不是好惹的。我爹剛剛提出的條件，你們最好立刻答應，不然彆怪我葛家翻臉無情。”葛三堂叔威脅道。
也不曉得他哪來的底氣，冷茹茹當然不服，剛要開口卻被賀文才拉倒一邊，“你莫跟他爭，葛家送了個女兒到平王府上作妾，聽說還頗為得寵，若是真的惹惱了他們，吃虧的還是子潤。”還有賀家。
冷茹茹心裡一緊，她已經將人得罪了，要是葛家真的因此報複表弟怎麼辦？想到這裡，剛剛的怒氣蕩然無存，隻剩下害怕和擔憂。
見冷茹茹怕了，葛三堂叔又道：“葛家願意再嫁一女是看得起薑家，若你們不識趣，薑裕成頭上的烏紗帽能不能保住可就說不清楚了。”
他得意洋洋的望著薑母和冷茹茹，眼裡是掩飾不住的蔑視。
“我頭上的烏紗帽就不由你葛家人操心了。”這時，薑裕成從外麵進來，大聲打斷了葛三堂叔，“葛芳娘的的事情，等案子水落石出了，我會給你們一個交待。但我絕不同意再娶葛家女。”
話音落下又對賀文才道：“姐夫，送客。”