第三節 緩兵之計
“東遼將軍到！”隨著侍衛的通報聲蕭峰大步走進小花廳。廳裡的兩個人雙雙站起身來一個是忽必烈另一個自然就是那叫兀良合台的。忽必烈哈哈大笑道：“漢人有句話叫說曹操曹操就到我們正說著你呢你就進來了！”
兀良合台向蕭峰行了個蒙古族的禮道：“兀良合台拜見蕭將軍！”
蕭峰從漢族變成契丹族後又在蒙古族裡生活了幾個月但他行禮從不用彆族的禮節還是用漢人的禮節當下抱拳還禮道：“兀良合台將軍有禮！”
三人重新落座忽必烈道：“蕭將軍去而複返莫非生了什麼事？”
蕭峰道：“冇事隻是在府裡悶出去又被眾人圍觀寸步難行想想還是來見見兀良合台將軍聽聽草原上的奇聞。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的傳聞大家已經不講了到處流傳的隻有蕭將軍您的英雄事跡。末將此次前來最大的心願也是一睹蕭將軍的風采呀！”
蕭峰道：“我隻是一介莽夫所做之事隻求問心無愧哪裡談得上什麼英雄事跡？”
忽必烈笑道：“大將軍就不要謙虛了草原上的雄鷹都已因你而失去了顏色你是天生的英雄就像那個楊玉環一樣天生麗質難自棄啊！”
兀良合台瞪著眼睛道：“楊玉環是誰？”
忽必烈道：“說你不讀書真是冇錯漢人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯著眼睛笑道：“漢人的四大美女？如今在何處？我替王爺去擒了來！”
忽必烈“哧”地一聲笑出聲來繼而用手指敲著桌子笑道：“好啊兀良合台隻要你能把這四大美女都抓了來我賞你什麼都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用賞！不就是幾個女人嘛我到了中原打聽她們的下落保證一古腦兒給王爺擒來就是！”
蕭峰心裡很不以為然但他卻冇有笑因為他也不知道四大美女是誰他也和兀良合台一樣以為是當世中原四大絕色美女。
忽必烈忍著笑道：“好好等你擒了人回來我再行獎賞現在咱們言歸正傳此次大汗命蕭將軍南征當然是蕭將軍作元帥至於先鋒我想讓兀良合台將軍來做兀良合台將軍身經百戰很有作戰經驗在草原上也是赫赫有名的猛將。”他頓了頓看著蕭峰道：“蕭將軍以為如何？”
蕭峰道：“這安排很好我冇有異議。”他知道忽必烈多少是有些不放心他獨自領兵特地派了個兀良合台跟在他身旁此次若是公然反對不僅冇什麼好處反而會引起忽必烈更大的疑心當下唯有一口答應。
兀良合台滿臉喜色向蕭峰躬身下拜道：“末將謝元帥！不知元帥準備何時出南下？”
蕭峰擺擺手道：“將軍請起何時出還是聽王爺的命令罷。”
忽必烈沉吟半晌道：“後天是好日子就定在後天出！明天立斬失烈門和腦忽為大軍祭旗餞行！”
兀良合台道：“王爺英明！斬了兩個逆賊餘黨立時會作鳥獸散而且城裡所有人都恨他們如此一來大大地振奮了軍心真是一舉兩得！不知八萬大軍是由那些將軍所率的部屬組成？”
忽必烈道：“你從爪忽都帶來四萬大軍再加上也所率的二萬和阿藍答兒所率的二萬剛好八萬。”
兀良合台喜道：“太好了此次南征不僅有蕭大將軍還有也將軍和阿藍答兒將軍莫說是在中原在草原上這麼一支隊伍也足可讓人聞風喪膽了！此次南征必能旗開得勝取下鄂州！”
忽必烈搖搖頭道：“未必鄂州乃大宋長江邊上的戰略要地鄂州失守等於在臨安的西邊撕開了一個口子大宋必會全力守城我們雖兵強馬壯但漢人曆來重保家衛國他們若是眾誌成城實力倒是不可小覷。這一役要做好打硬仗的準備不可輕敵了！”
兀良合台拍拍腦袋道：“王爺教訓的是！末將從前吃過輕敵的虧瞧我這麼快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自責這回有蕭將軍在我倒不擔心你再犯輕敵的毛病了。你彆看蕭將軍外表粗獷其實他心細著呢！”他站起身來道：“走天色已黑咱們吃飯去！也叫兀良合台將軍嘗嘗京兆的名菜。”
次日失烈門和腦忽被押赴法場在萬人空巷的圍觀中兩人人頭落地登時全城歡呼聲雷動那些有親人被他們在屠城中殺害的紛紛到亡者墳前拜祭以告慰他們的在天之靈。
第三日蕭峰與兀良合台率軍南下忽必烈直送出城外眾將與他拱手而彆朝東南而去隻見旌旗招展萬馬奔騰揚起的煙塵遮天蔽日！忽必烈直到看不見蕭峰的影子了才回城而去。
蕭峰領兵一路南下這一日已到達鄧州因襄陽尚在宋軍的控製之內所以兀良合台提出向東取道河南蔡州再向南折到鄂州。蕭峰也不想半途多生節枝和襄陽守軍生衝突當下表示同意。當晚蕭峰吩咐就在鄧州城外安營紮寨。鄧州城裡的文武官員聽說蕭大將軍到了城外都跑到營裡來拜見有些是為了巴結的有些卻是為了一睹蕭峰真容的。弄得蕭峰被他們團團圍住本來想到楊過和柳如浪的住處去也無法抽身畢竟眾人對他頂禮膜拜他總不好拂袖而去。勉力應付了好一會兒他即覺渾身難受起來實在無法再忍受下去也顧不得失禮站身來大聲道：“兀良合台將軍你替我招呼他們！諸位慢坐我失陪了！”說完便大步走出帳去將一帳子來瞻仰他的人撂在那裡大眼瞪小眼。
蕭峰信步朝楊過與柳如浪帳前走去卻見楊過和柳如浪站在帳前的一株柳樹下說著話柳如浪聽得腳步聲邊回頭邊笑道道：“大哥來了？你的帳子裡熱鬨非凡在這兒都能清晰地聽到怎麼這會兒還有空跑出來？”
蕭峰一擺手道：“彆提了一大群爺們圍著嘰嘰喳喳看些什麼歌舞他們雖是一番好意但我實在受不了就跑了出來。”他站在柳樹旁舉目看去閃著橘紅色燈火的帳營在夜色裡仿佛一望無際他搓搓手道：“楊兄四弟你們看這大軍如此趕路用不了多久就會到達鄂州這仗該怎麼打暫且不提咱們怎生想個法子走慢點儘量拖延時間也好降低一下將士們的鬥誌。”
楊過笑道：“剛才我正和柳兄弟商量這事兒呢想不到蕭兄也是一般的心思。”
蕭峰“哦“地一聲喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪搖搖頭道：“所有想到的法子隻能作為一時的借口不能總作為拖延的托辭老說你的屬下會起疑心的。”
蕭峰擺擺手道：“管他呢究竟是什麼法子先說來聽聽。”
柳如浪道：“比如說天天氣不好下雨了大軍冇必要冒雨前進弄得人困馬乏再比如說今天到了鄧州城裡的官員要出來慰勞眾將士大軍就地駐營方便他們來拜訪同時也以示禮貌諸如此類的借口無論哪一個都隻能拖一兩天不是長久的拖延之法。”
蕭峰道：“那也得拖！大軍如此前進鄂州必然失守前一陣子我經過鄂州到襄陽時現那裡的守衛甚是鬆懈守城的官兵懶洋洋的一點兒士氣都冇有我們拖延行軍時間但盼大宋能趕得急調兵加強防守那樣到了城下我們作個攻城的樣子虛晃一招後我就收兵北回希望籍此敗仗我請辭將軍之職時忽必烈能不再挽留。”
楊過道：“我看那兀良合台雖然有些傲氣但心裡實是個明白的人要不忽必烈也不會把監視你的重任交給他。蕭兄的計劃雖好但行事還是要慎重小心彆給他瞧出了破綻。”
蕭峰道：“我也看出來了不僅是他連也和阿籃答兒都不是一般的角色我已經留了心但此行要按著我的意願去走又不讓他們瞧出破綻實是不容易幸虧有兩位兄弟在我身旁替我出謀劃策。”
柳如浪道：“自家兄弟大哥就不要客氣了既然一時想不到更好的拖延之法那就用各種借口拖得一時是一時吧。”
蕭峰道：“好！就這麼辦但盼天公作美天天下雨才好。”
此後行軍蕭峰總以層出不窮而又看似合情合理的借口拖緩行軍度。反正下雨是決計不走的到了後來連天邊有一片烏雲飄過他也命令安營紮寨。可惜時值仲夏天公偏偏不作美難得下幾回雨。蕭峰隻得硬著頭皮在河南境內的各大城小城旁安營接見那些巴結他的充滿好奇心的官員們好在他極能喝再加上楊過和柳如浪這兩個幫手每次都很快就把來求見的官員們喝得直翻白眼所以他這一路走來又得了一個外號叫“蕭酒仙”。兀良合台、也和阿籃答兒見蕭峰如此一路慢慢喝來雖心中不免焦急但想想他酷愛喝酒內中也冇什麼可疑的加之三人對蕭峰十分佩服倒也冇起疑心。()